Monwnews, Surabaya – Di tengah tekanan deforestasi dan krisis iklim global, alam ternyata menyimpan mekanisme pemulihan yang kerap luput dari perhatian. Temuan terbaru berbasis citra satelit menunjukkan bahwa hutan tropis memiliki kemampuan bangkit kembali secara alami, bahkan tanpa campur tangan penanaman manusia.
Studi yang dipublikasikan di jurnal ilmiah Nature mengungkap, sekitar 530 juta hektar lahan bekas hutan tropis di dunia berpeluang tumbuh kembali secara alami, asalkan dibiarkan dan mendapat perlindungan dasar. Luas area ini setara lebih dari separuh luas Amerika Serikat.
Jika proses regenerasi alami tersebut berlangsung optimal, hutan muda yang terbentuk berpotensi menyerap hingga 23,4 gigaton karbon dalam kurun 30 tahun. Angka ini dinilai signifikan dalam upaya menahan laju perubahan iklim global.
Tak hanya berdampak pada iklim, pemulihan alami hutan juga membawa efek berlapis: keanekaragaman hayati meningkat, kualitas air membaik, hingga iklim mikro di sekitarnya menjadi lebih stabil.
Para peneliti menilai regenerasi alami jauh lebih efisien dibandingkan program reboisasi konvensional. Biaya pemulihan alami diperkirakan hanya sekitar USD 5 per acre, sementara penanaman pohon secara aktif bisa menelan biaya hingga USD 10.000 per acre.
Selain murah, hutan yang tumbuh secara alami cenderung lebih beragam secara hayati dan lebih stabil dalam jangka panjang, dibandingkan hutan hasil penanaman monokultur.
“Penanaman pohon di lanskap terdegradasi membutuhkan biaya besar. Dengan memanfaatkan regenerasi alami, target restorasi bisa dicapai dengan biaya jauh lebih efisien,” ujar Brooke Williams dari Queensland University of Technology, dikutip dari Earth.com.
Meski disebut “alami”, regenerasi ini bukan berarti tanpa campur tangan manusia sama sekali. Upaya sederhana seperti pencegahan kebakaran, pengendalian spesies invasif, serta pembatasan ternak dengan pagar terbukti mampu mempercepat pemulihan hutan.
Studi ini juga memetakan negara-negara dengan potensi regenerasi terbesar. Brasil, Indonesia, China, Meksiko, dan Kolombia tercatat menyumbang lebih dari setengah potensi global. Faktor kuncinya antara lain kandungan karbon tanah yang tinggi serta kedekatan lokasi dengan hutan yang masih utuh, sehingga penyebaran benih bisa berlangsung alami.
Analisis data satelit periode tahun 2000-2015 menunjukkan pertumbuhan hutan paling kuat terjadi dalam radius 300 meter dari kawasan hutan eksisting. Tanah dengan karbon organik tinggi menjadi fondasi penting bagi kebangkitan ekosistem hutan.
Dalam riset ini, ilmuwan memanfaatkan citra satelit resolusi tinggi dan kecerdasan buatan untuk membedakan hutan yang tumbuh alami dan hasil penanaman manusia. Hasilnya berupa peta digital detail beresolusi hingga 30 meter, yang menampilkan peluang regenerasi di setiap titik lahan.
Peta tersebut diharapkan dapat dimanfaatkan pemerintah daerah, komunitas lokal, hingga pembuat kebijakan dalam menentukan prioritas restorasi, sekaligus mengaitkannya dengan ekonomi lokal dan skema kredit karbon.
Namun tantangan tetap ada. Hutan muda hasil regenerasi alami masih rentan hilang akibat ekspansi pertanian, pembangunan, maupun kebakaran. Sayangnya, banyak skema kredit karbon saat ini belum sepenuhnya mengakui nilai hutan yang tumbuh secara alami.
Menurut Matthew Fagan, pakar sistem lingkungan dari University of Maryland, perlindungan jangka panjang menjadi kunci.
“Tanpa tata kelola lokal yang kuat dan dukungan kebijakan, janji regenerasi alami bisa lenyap secepat kemunculannya,” ujarnya.
Jika sebagian saja dari potensi ini terwujud, regenerasi alami hutan diperkirakan mampu menekan hampir 27 persen emisi karbon global dari lahan terdeforestasi. Dampaknya meluas, mulai dari air bersih, kestabilan tanah, hingga kembalinya habitat satwa liar.
Di tengah maraknya kampanye tanam pohon, para peneliti menyimpulkan satu hal penting bahwa solusi paling kuat bisa datang dari alam itu sendiri asalkan manusia memberi ruang dan perlindungan yang memadai (Rha/Red).
